Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a écrasé ses adversaires lors de la journée d’ouverture du Round Grand Ridge Brewery d’Australie. Le Champion du Monde, qui espère porter à six son nombre de succès à Phillip Island, a bouclé plus de tours que n’importe qui et figure parmi les favoris du week-end.

 

Bautista a immédiatement réalisé des chronos que personne n’a pu égaler lors de la séance d’ouverture. L’après-midi, il a continué sur sa lancée et a tourné en 1'31 avant de descendre en 1'30.623 et d’être l’un des quatre pilotes du Top 10 à améliorer son temps dans l’après-midi - les trois autres étant des Ducati : son coéquipier Michael Ruben Rinaldi, le meilleur indépendant Philipp Öttl (Team GoEleven) et le rookie WorldSBK Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team). Bautista a commencé la FP2 par un run de 13 tours avec tous ses chronos sous les 1'32. « Je suis content de cette journée parce que j’ai eu un bon feeling avec la moto, similaire aux tests, mais aujourd’hui les conditions de piste étaient un peu différentes, surtout l’après-midi, confie-t-il. C’était glissant et vous deviez être très prudent. Vous deviez vous adapter aux conditions de piste. J’ai compris la situation de la piste et j’ai pu adapter mon style et, assurément, je me suis amusé même si la piste n’était pas en parfaite condition. Je suis heureux parce que la moto a bien fonctionné comme lors du test. »

 

Bautista a beaucoup de bons souvenirs à Phillip Island. En 2003, il y a décroché son premier Top 5 en Championnat du Monde 125cc avec une quatrième place, tandis que sa victoire en Grand Prix en 2006 lui a apporté son premier titre de Champion du Monde. Trois Tops 6 au cours des quatre premières années de sa carrière en MotoGP™, avant qu’une solide performance en 2018 ne lui permette d’atteindre la quatrième place en tant que remplaçant Jorge Lorenzo, blessé, au sein de l’équipe officielle Ducati.

 

En WorldSBK, la magie a continué avec des débuts stupéfiants en 2019, lorsqu’il a remporté les trois courses. Dans la Course 1, il s’est imposé avec près de 15 secondes d’avance sur Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ce qui reste le plus grand écart sur le sec sur le prestigieux circuit australien. En 2020, au début de son contrat de deux ans avec Honda, Bautista est parti de la 16e place sur la grille de départ dans la Course 1 et la Course 2 pour terminer sixième. En 2022, de retour chez Ducati et avec le titre en poche, il a fait un pari audacieux lors de la Course Tissot-Superpole. Ayant opté pour des pneus slick sur un circuit humide, mais séchant, il est remonté de la 16e place pour s’imposer. Il s’imposera à nouveau lors de la Course 2. 

 

Quant à désigner son adversaire ce week-end, Bautiste n’est pas certain : « C’est sûr, dans l’après-midi, nous avons adopté un bon rythme, mais les conditions que nous avons trouvées aujourd’hui seront différentes de celles de demain et de dimanche. Je pense donc qu’aujourd’hui n’est pas une journée à prendre en compte pour jauger le niveau des autres dans des conditions aussi différentes. Aujourd’hui, je me sentais fort, mais, de toute façon, je pense que beaucoup de pilotes sont allés assez vite dans ces conditions. Je ne me considère pas comme le favori, j’aime la moto et nous faisons du bon travail. Nous devons tirer le maximum dans toutes les conditions et lorsque la piste est difficile. »

 

Au sujet de la stratégie de course, Bautista de déclarer lors de son point presse : « Sur ce circuit, il y a une grande différence, vous êtes seul ou il est difficile de faire cavalier seul. Pendant la première moitié de la course, il est facile de suivre les pilotes. Je me souviens que lors du test, Jonathan m’a suivi et a réalisé les mêmes chronos que moi. Toprak luttait dans les 1'31 et a fait deux tours derrière moi et s’est retrouvé dans les 1'30. Je ne m’attends pas à ce que quelqu’un fasse cavalier seul, surtout dans la première moitié de la course. Ensuite, les pneus seront importants ! »

 

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